Yves Henri Donat Mathieu-Saint-Laurent wurde 1936 in Algerien geboren und verstarb am 01.06.2008 in Paris.
Der junge Yves entdeckte während einer Theateraufführung seine Leidenschaft für Kostüme, so fertigte er bereits im Alter von elf Jahren Skizzen und Entwürfe für die Bühne an. Im Alter von 17 kam Yves nach Paris und absolvierte eine Ausbildung zum Mode- und Bühnenzeichner an der Modeschule der Chambre Syndicale de la Haute Couture- Seine Modezeichnungen wurden im Magazin Vogue veröffentlicht. Michel de Brunhoff, der Direktor von Vogue, stellte den jungen Designer Christian Dior vor. Saint Laurent wurde im Alter von 21 Jahren zum Art Director befördert, um das Modehaus vor dem finanziellen Ruin zu bewahren.
1960 wurde er zum Militärdienst nach Algerien eingezogen, wo seit 1955 der Algerienkrieg wütete, und erlitt nach wenigen Tagen einen Nervenzusammenbruch. Er wurde in eine psychiatrische Anstalt überwiesen, wo man ihn mit Elektroschocks und Drogen behandelte. Eine lebenslange Drogenabhängigkeit und der Verlust seines Vertrags bei Dior waren die Folge. Saint Laurent verklagte Dior wegen Vertragsbuch und erhielt mehr als 100.000$ Entschädigung welche er als Starkapital für das Modehaus Yves Saint Laurent Couture nutzte.
Yves Lebensgefährte und Geschäftspartner Pierre Bergé stand ihm in seinen schlimmsten Zeiten bei und trotz der der Trennung 1976 besiegelten sie kurz vor seinem Tod mit einer formellen Heirat ihre lebenslange Verbundenheit. Saint Laurent starb in Paris am 1. Juni 2008 an einem Hirntumor.
Seine Kollektionen galten in den 1960er Jahren teilweise als skandalös. Er war einer der ersten Modeschöpfer, die transparente Stoffe verwendeten. Seine konsequente Verwendung schwarzer Stoffe und die Verwendung des Materials Jersey fand in den frühen 1960er Jahren wenig Gefallen, bis sich auch dies als Trend durchsetzte. Im Jahr 1965 folgten farbenfrohe, geometrisch gemusterte Kostüme im Stil von Piet Mondrian und 1966 entstand der „Schiwago-Look“ mit ersten transparenten Oberteilen und Trenchcoats. Während der 1960er und 1970er Jahre popularisierte die Firma Modetrends, wie den Beatnik-Look, Tweed-Anzüge, enge Hosen und enge, schenkelhohe Stiefel und 1966 auch den klassischen Hosenanzug für Frauen.. Er schuf den androgynen Typ in einer Zeit, in der die Weiblichkeit der Frau noch herrschende Doktrin war. 1968 erfand er den Safari-Look; in den siebziger Jahren ließ er sich von russischer Folklore inspirieren. 1993 wurde das Modehaus Saint Laurent an den Pharmakonzern Sanofi für nahezu 600 Mio. US-Dollar verkauft. 1999 kaufte Gucci das YSL-Markenzeichen und der amerikanische Modedesigner Tom Ford übernahm die Verantwortung für die Prêt-à-porter-Sparte Yves Saint-Laurent Rive Gauche, während Saint Laurent weiterhin die Haute Couture-Kollektionen gestaltete.
2002 zog sich Yves Saint Laurent mit einem vielbeachteten und betrauerten Modedefilée aus dem Geschäft zurück.
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